Ostanatolien ist das größte geographische Gebiet der Türkei. Mit einer rund 163.000 km2 großen Fläche macht das Gebiet 21% der türkischen Territorien aus. Ostanatolien grenzt an das Schwarzmeergebiet, an Zentralanatolien, die Mittelmeerregion und Südostanatolien sowie an Armenien, Nachitschewan, Iran und Irak.
Ostanatolien ist der höchstgelegene und gebirgigste Teil der Türkei. Die durchschnittliche Höhe beträgt hier 2.000m. Auch die höchsten Berge der Türkei befinden sich in diesem Gebiet, z.B. der Ağrı Dağı (Ararat) mit 5.137m, die Reşko-Spitze am Cilo-Berg mit 4.135m und der Süphan Dağı mit 4.058m Höhe. Wegen der hohen und gebirgigen Landschaft sowie der Bergketten, die das Gebiet vom Meer trennen, herrschen im ostanatolischen Gebiet harte Winterbedingungen; die durchschnittlichen Jahrestemperaturen liegen tiefer als in den anderen Gebieten. Auch der Schneefall dauert länger. In Kars und Erzurum ist die Gegend durchschnittlich 90 Tage im Jahr mit Schnee bedeckt.
Viehzucht und Landwirtschaft machen einen bedeutenden Teil der wirtschaftlichen Tätigkeiten in Ostanatolien aus. Die großen Weiden im Gebiet haben dazu beigetragen, daß sich die Viehzucht verbreitete und daß der Produktion von tierischen Produkten Vorrang eingeräumt wurde. Die Herstellung von tierischen Produkten in Ostanatolien macht ein viertel der landesweiten Herstellung dieser Produkte aus. In der Gegend von Kars und Ardahan im Nordosten des Gebietes wird qualitativ hochwertiges Vieh gezüchtet.
Die für die Landwirtschaft geeigneten Flächen sind in Ostanatolien begrenzt. Nur ein zehntel der Region machen Anbauflächen aus. Auf 90% dieser Flächen wird Getreide angebaut. Am meisten werden Weizen und Gersten angebaut. Dagegen ist der Anbau von Industriepflanzen nicht verbreitet. Zu den wichtigsten Industriepflanzen zählen Baumwolle, Tabak und Zuckerrüben. Zuckerrüben werden seit der Errichtung von Zuckerrübenfabriken im Gebiet gezüchtet.
In den hohen Lagen gibt es fast keine Obstbäume. Obstbäume wachsen mehrheitlich auf Ebenen, die vor der Kälte geschützt sind. In diesem Rahmen haben die Ebenen von Erzincan, Malatya und Elazığ eine große Bedeutung. Auch in einem engen Streifen um den Van-See wird Obst gezüchtet. Ferner konzentrieren sich Obstbäume im unteren Teil von Kağızman im Aras-Tal sowie auf der Ebene von Iğdır.
Die wichtigsten Industriezweige im Gebiet sind Baumwoll-weberei, Zucker-, Zement- und Nahrungsmittel- herstellung und die Tabakverarbeitung. Das Wasserkraftwerk in Keban sowie die Wärmekraftwerke in Afşin-Elbistan tragen zur landesweiten Energieproduktion bei. Ferner hält der Bau mehrerer Energiekraftwerke an.